수명을 늘리는 비결이 잠의 ‘양’이 아닌 ‘질’과 ‘규칙성’에 있다는 사실을 뒷받침하는 흥미로운 연구 결과가 발표됐다. 매일 비슷한 시간에 잠자리에 드는 것만으로도 기대수명을 최대 4년까지 늘릴 수 있다는 것이다.

 

영국 런던정경대(LSE) 연구팀은 글로벌 헬스케어 기업 바이탈리티(Vitality)와 함께 10만 명 이상의 방대한 수면 데이터를 분석했다. 웨어러블 기기를 통해 수집된 약 4700만 회의 수면 기록과 개인의 건강 정보, 사회경제적 데이터 등을 종합적으로 활용해 수면 패턴과 건강 사이의 연관성을 파고들었다.

 

연구팀은 이 과정에서 ‘7:1 수면 법칙’이라는 새로운 개념을 제시했다. 이는 일주일에 최소 5일은 7시간 이상 잠을 자고, 매일 잠드는 시간의 편차를 1시간 이내로 유지하는 것을 핵심으로 한다. 단순히 오래 자는 것을 넘어, 일관된 수면 리듬을 지키는 것이 중요하다고 본 것이다.

 

분석 결과는 놀라웠다. 이 ‘7:1 수면 법칙’을 꾸준히 지킨 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 사망 위험이 약 24%나 낮았으며, 질병으로 병원에 입원할 확률 또한 최대 7%까지 감소하는 것으로 나타났다.

 

연구팀은 이러한 사망 위험 감소 효과를 기대수명으로 환산할 경우, 규칙적인 수면 습관이 평균 2년에서 최대 4년의 수명 연장 효과를 가져올 수 있다고 분석했다. 잠자는 습관 하나가 인간의 생존에 직접적인 영향을 미친다는 점을 통계적으로 증명한 셈이다.

 

이번 연구는 그동안 수면의 ‘총량’에만 집중했던 기존의 관점에서 벗어나, ‘언제’ 자느냐의 ‘규칙성’이 장기적인 건강을 좌우하는 핵심 변수임을 밝혔다는 점에서 큰 의미를 가진다. 이는 불규칙한 생활 패턴이 건강에 미치는 부정적인 영향을 명확히 보여주는 결과이기도 하다.